Teadlased saavad nüüd uurida hiirte närve palju üksikasjalikum alt kui kunagi varem, tänu Itaalias Monterotondos asuva Euroopa molekulaarbioloogia labori (EMBL) teadlaste väljatöötatud lähenemisviisile. Täna veebis ajakirjas Nature Methods avaldatud töö võimaldab teadlastel hõlpsasti kunstlikke silte kasutada, laiendades uuritava ulatust ja suurendades oluliselt pildi eraldusvõimet.
"Juba oleme näinud asju, mida me varem ei näinud," ütleb uuringut juhtinud Paul Heppenstall EMBL-ist."Struktuurid, nagu närvid, mis on paigutatud ümber naha karva; nüüd näeme neid mikroskoobi all, täpselt nii, nagu nad arvati."
Seda tehnikat, mida nimetatakse SNAP-märgistamiseks, kasutati umbes kümme aastat uuringutes, kus kasutati rakukultuure – laborinõudes kasvatatud rakke –, kuid Heppenstalli rühm on esimene, kes rakendas seda elusate hiirte neuronite puhul. See võimaldab teadlastel kasutada peaaegu kõiki soovitud silte, muutes keerukate kudede ja loomade uurimisega sageli kaasnevate väljakutsetega hakkamasaamise lihtsamaks. Näiteks naha närvide uurimiseks võib Heppenstalli labor kasutada kunstlikke stantse, mis on piisav alt väikesed, et ületada naha enda tekitatud barjääri ja eristuvad paremini naha loomulikust fluorestsentsist. Ja kuna need on kunstlikud, eritellimusel valmistatud sildid, saab neid kujundada nii, et see teeb rohkem kui lihts alt konkreetsete struktuuride esiletõstmiseks. Teadlased võivad toota silte, mis hävitavad näiteks teatud struktuure või rakke.
SNAP-märgistamine tugineb väikesele valgule, mis seostub konkreetse väikese keemilise struktuuriga – ja kui see on seotud, siis see enam lahti ei lase. EMBL-i teadlased muutsid hiiri geneetiliselt nii, et nende rakud toodaksid seda SNAP-valku. Seejärel kasutasid nad fluorestsentssonde, mis sisaldavad väikest kemikaali, millega SNAP seondub, ja süstisid need hiirtele. SNAP toimib nagu ankur, liimides sildid paika, et teadlased saaksid neid mikroskoobi all jälgida.
Lõppkokkuvõttes püüab Heppenstall kasutada seda lähenemisviisi üksikute neuronite aktiivsuse registreerimiseks. Näiteks tahaks ta nahka mehaaniliselt stimuleerida või selle temperatuuri muuta ja jälgida, kuidas informatsioon liigub läbi närvi järgmise närvi, jälgides seda kogu võrgu ulatuses. Ta oletab, et põhimõtteliselt võiks seda teha terve ajuga. See oleks nagu skaneerimine ja suumimine, et näha, mis igas närvirakus toimub.
