Virtuaalreaalsus on võimas tööriist tegelike keskkondade ja olukordade simuleerimiseks. Hongkongi polütehnilise ülikooli teadlased uurivad meediumit kui viisi, kuidas aidata kognitiivsete piirangutega inimestel eluraskustest üle saada. Paljude eri liiki puude hulgas võivad kognitiivsed puudujäägid inimese elu rohkem takistada kui teised. Näiteks mõjutab dementsus patsiendi võimet täita põhiülesandeid, nagu toidupoed või reisimine kindlasse kohta, samas kui psüühikahäiretega seotud aeglased reaktsioonid raskendavad haigel tööle saamist.
Kuid kognitiivsete häiretega patsiendid saavad nüüd olla elus väljakutseteks paremini ette valmistatud. Kaks mitteimmersiivset VR-arvutiprogrammi, nimelt virtuaalreaalsusel põhinev kutseõppesüsteem (VRVTS) ja VRehab, on välja töötanud professor David Man ja tema meeskond rehabilitatsiooniteaduste osakonnas. Personaal- või tahvelarvutites töötavad programmid rekonstrueerivad reaalse elu stsenaariume, mida kogukonnas või töökohas kasutajad kogeksid, võimaldades neil virtuaalselt õppida erinevaid oskusi. Kuna virtuaalsed keskkonnad aktiveerivad ajutöötlemise sarnaselt pärismaailmaga, saavad patsiendid oskusi hõlpsasti oma igapäevaelus rakendada.
VRVTS simuleerib tüüpilist töökohta, kus kasutajad omandavad vajalikud tööoskused enne tõelisele tööturule jõudmist. 3D virtuaalses butiigis astuvad kasutajad poepidaja rolli ja kohtuvad mittetegelike klientidega, kuulates nende muresid ja vastates neile, järgides eelnev alt määratletud ärireegleid ja töövooge. Põhilised ja täiustatud müügitehnikad, nagu klientide tervitamine, kaupade müümine ja laoseisu kontrollimine, omandatakse koolituse käigus.
Tuginedes väljakujunenud psühhiaatrilistele uuringutele, loodi VRVTS ka tähelepanu, mälu, järjestuse, sortimise ja probleemide lahendamise parandamiseks, parandades seeläbi patsientide kognitiivseid funktsioone. Näiteks põhjustab sagedaste tegevuste ja otsuste tegemise vihjete kasutamine kõrgemat tähelepanu ja ajutegevust.
Kuigi VRVTS käsitleb patsientide vajadust tööotsingute järele, on VRehabi eesmärk arendada neis kogukonnas elamise oskusi. Koolitus hõlmab mitmesuguseid olukordi, sealhulgas toidupoodide ostmist, raha haldamist, telefonikõnede tegemist, samuti jalakäijate rajatiste, ühistranspordi ja sularahaautomaatide kasutamist. Virtuaalses ruumis erinevaid ülesandeid täites omandavad kasutajad järk-järgult igapäevaseid oskusi, mida saab reaalses maailmas rakendada.
Kognitiivse puudulikkusega patsientide tavapärastes rehabilitatsiooniprogrammides on tegelik kokkupuude võimalik ainult treeningu hilisemates või viimastes etappides. VRVTS-i ja VRehabi abil saavad patsiendid koolitusega varakult alustada, kuna süsteemid pakuvad turvalist ja mugavat keskkonda, kus nad saavad omandada gradeeritavaid vajalikke oskusi, ilma et neid segaks või segaks reaalse maailma keerulised asjaolud. "Koolitusega tuleks alustada võimalikult varakult, sest mõte üksi elamisest võib olla hirmutav," ütles mälu- ja kognitiivsete uuringute spetsialist prof. "Tõhus väljaõpe taastusravi varases staadiumis on nende iseseisvuse ja kogukonna integreerumise jaoks hädavajalik."
Peale selle on ergas audiovisuaalne stimulatsioon ja interaktiivne VR-kogemus patsientidele meelelahutuslikud ja ahvatlevad. Raskustasemeid saab hõlpsasti kohandada ka kasutajate treeningu edenedes, suurendades nende motivatsiooni jätkata. Samuti julgustavad neile tuttavad reaalsel maailmal põhinevad ülesanded ja virtuaalsed keskkonnad omandatud oskusi igapäevaellu üle kandma. Rehabilitatsiooniteaduste osakonnas läbiviidud esialgsed katsed on uut lähenemist juba toetanud, kuna osalenud patsiendid avastasid end pärast treeningut enesekindlust ja võimekust igapäevaeluga toime tulla.
