Teadlased on pikka aega vaielnud selle üle, kuidas ja mida meie esivanemad sõid. Charles Darwin püstitas hüpoteesi, et ulukite küttimine oli varajaste hominiidide tunnusjoon, mis oli seotud nii püsti kõndimise kui ka arenenud tööriistade kasutamisega ning mis eraldas need liigid nende lähimatest sugulastest (näiteks šimpanside esivanematest); selle hüpoteesi muudetud versioonid eksisteerivad tänapäevani. Teised teadlased väidavad, et kuigi meie esivanemate toitumine sisaldas liha, oli see valdav alt koristatud ja seda ei kütitud. Teised aga väidavad, et teatud taimsed toidud, nagu juured ja mugulad, olid nende liikide toitumises lihast olulisemad.
Uurimistehnoloogia on Darwini ajast saadik jõudnud kaugele, muutes võimalikuks analüüsi, mida varased teadlased võisid ette kujutada. Hiljutised tööd on esitanud varajaste hominiidide toitumise rekonstruktsioone, mis põhinevad fossiilse hambaemaili keemilisel koostisel, hammaste mikroskoopilise kulumise tõenditel ja kraniodentaalse anatoomia täiustatud uuringutel.
Kuid tänapäevane tehnoloogia pakub väärtuslikku teavet Ken Sayersi (Gruusia osariigi ülikool) ja C. Owen Lovejoy (Kenti osariigi ülikool) 2014. aasta detsembrikuu ajakirjas The Quarterly Review of Biology avaldatud artikli kohaselt., ei suuda sellised vahendid üksi anda täielikku pilti varajaste hominiidide toitumisest. Selle asemel tuleks need – teiste metoodikate kõrval – kaasata terviklikesse uuringutesse, mis põhinevad kaasaegse evolutsioonilise ökoloogia põhialustel.
Sayers ja Lovejoy soovitavad teadlastel uurida liigi konkreetset elupaika ja "kogu keha" anatoomiat, sealhulgas seedimist, liikumist ja võimalikke kognitiivseid võimeid. Eelkõige on eriti oluline arvestada söödavarude teooriat – evolutsioonilise ökoloogia haru, mis uurib loomade söötmise otsuseid tõhususe põhimõtete kaudu –, kuna see näitab, et toitumist reguleerib üksikute toiduainete (olgu see taimne) potentsiaalne väärtus ja kulud., loom või muu) ja kõige tulusamate toitude suhteline rohkus. Varasemate teadaolevate hominiidide puhul pakuvad tõendid nende morfoloogia ja tõenäoliste kognitiivsete võimete kohta – lisaks kaasaegsetest tehnoloogiatest saadud andmetele – vähe toetust ühele kindlale toidutüübile. Pigem oli neil liikidel tõenäoliselt laias laastus kõigesööja toitumine, mis muutus aja jooksul üha üldisemaks.
Sayersi ja Lovejoy sõnul saab varajaste hominiidide toitumist kõige paremini selgitada, võttes arvesse kogu elupaigaspetsiifilist ressursibaasi ning kvantifitseerides tõenäoliselt saadaolevate toiduainete potentsiaalse tasuvuse ja arvukuse. Lisaks hoiatavad nad, et hüpoteesid, mis keskenduvad liiga kits alt ühele toidutüübile või toiduotsimisstrateegiale – nagu jaht või raiskamine või mõni konkreetne taimekategooria – on liiga piiravad ja nendesse tuleks suhtuda ettevaatlikult. Nende liikide toitumise modelleerimine "nõuab terviklikku, interdistsiplinaarset lähenemist, mis läheb kaugemale sellest, mida me saame keemiliselt või läbi mikroskoobi vaadelda ning lähtub ökoloogiast, anatoomiast ja füsioloogiast, kognitiivteadusest ja käitumisest."
