Aastaid on teadlased täheldanud ahvatlevat seost mõnede neuroloogiliste seisundite ja teatud herpesviiruse liikide vahel. Alzheimeri tõve, hulgiskleroosi ja väikeaju ataksiaga patsientidel on teiste neuropaatiate hulgas tserebrospinaalvedelik täis Epstein-Barri viirust (EBV). Selle seose olemus on aga jäänud ebaselgeks, kuna on oletatud, et EBV, nagu ka teised sama alamperekonna viirused, mida nimetatakse gammaherpesviirusteks, ei saa neuroneid nakatada.
Nüüd, tänu Pennsylvania ülikooli Perelmani meditsiinikooli uurijatele, teavad selle valdkonna teadlased paremini. Erle S. Robertson, PhD, mikrobioloogia ja otorinolarüngoloogia professor ning Abramsoni vähikeskuse kasvajaviroloogia koolitusprogrammi direktor ja kolleegid avaldasid sel nädalal ajakirjas mBio, et EBV ja sellega seotud viirus, Kaposi sarkoomiga seotud herpesviirus (KSHV) võib nakatada ja paljuneda nii kultiveeritud kui ka primaarsetes neuronites.
Kuigi need andmed ei tõenda mingil juhul põhjuslikku seost, viitavad need siiski sellele, et viirusinfektsioon võib olla aluseks vähem alt mõnele nende ajuhäirete sümptomitele, samuti viirusevastaste ravimite võimalikule kasulikkusele uudse ravistrateegiana.
Robertsoni sõnul viitasid mitmed tõendid võimalusele, et gammaherpesviirused võivad nakatada ajukude. Esiteks on viirused rikastatud selliste haigustega nagu hulgiskleroos (MS) ja Alzheimeri tõbi põdevate inimeste tserebrospinaalvedelikus ja ajukoes. Lisaks on inimestel, kellel on anamneesis EBV põhjustatud infektsioosne mononukleoos, suurem tõenäosus haigestuda SM-i, samas kui neil, kes pole kunagi EBV-ga nakatunud, on see väiksem. Eriti kõnekas on see, et ravimit atsükloviiri, mis võib inhibeerida EBV-d ja sellega seotud viirusi, on uuritud kui MS-i potentsiaalset ravi, kuid mõned positiivsed, ehkki ebaselged tulemused on andnud.
Siiski, ütleb Robertson, on gammaherpesviiruste võime neuroneid nakatada olnud vastuoluline. Robertsoni labori üliõpilane Devan Mehta, kes töötas koos doktorikraadi Hem C. Jha, PhD ja Dennis Kolson, MD, PhD, neuroloogiaprofessor, testis seost otse. Kasutades geneetiliselt muundatud viirusi, mis ekspresseerivad rohelist fluorestseeruvat valku (GFP), Mehta nakatanud inimese neuroblastoomirakke (vähirakkudest diferentseeritud neuronid) ja inimese loote primaarseid neuroneid, jälgides nakkust aja jooksul mikroskoopia ja valgu ekspressiooni abil.
Mõlemal rakutüübil põhjustas EBV või KSHV-ga nakatumine nakatunud rakkudes fluorestseeruva signaali ja ka peamiste viirusvalkude ilmumise. Sööde, milles nakatunud rakke kasvatati, sisaldas ka funktsionaalseid viirusosakesi, mis olid võimelised nakatama teisi rakke, mis viitab nakkusviisile, mis rebib peremeesrakud lahti. Teisest küljest vähendas nakatunud rakkude töötlemine atsükloviiriga viirusosakeste tootmist.
"Ma ei suutnud seda uskuda," ütles Robertson. "Pärast 50 aastat kestnud EBV uurimist polnud keegi viirust närvirakkudes kunagi näinud. Aga võib-olla nad lihts alt ei vaadanudki."
Robertsoni sõnul viitavad need andmed sellele, et neuronite viirusnakkus võib olla seotud neuropatoloogiaga, kuigi ta rõhutab, et see ei ole sama, mis põhjusliku seose tuvastamine. Selline tõend, kui see kunagi tuleb, võib olla aastate kaugusel.
"See viirus on tõenäoliselt seotud neuronitega," nentis ta. "Kuid on vaja rohkem uuringuid, et teada saada, kas see on tegelikult seotud haiguse patoloogiaga.
Miks põhjustab neuronite EBV ja KSHV nakkus spetsiifilise hävitava infektsioonivormi, uuritakse ka tulevastes uuringutes. Seevastu kui need viirused nakatavad teisi rakutüüpe, näiteks B-rakke, sisenevad nad varjatud režiimi, kus viirusosakesed on suhteliselt uinuvad. Kuid kui nad nakatavad neuroneid, suunavad osakesed ilmselt rakke tootma suures koguses viirust, lõhkevad ja surevad, mis selgitab, miks nakatunud rakke ujuvat kasvusöödet saab kasutada teiste rakkude nakatamiseks. "See on huvitav pööre," ütles Robertson.
Kui mitte midagi muud, pakub gammaherpesviiruste võime neuroneid nakatada uue mudelisüsteemi viiruste elutsüklite uurimiseks. Kuid need viirused võivad lõpuks osutuda kasulikuks ka haiguse etioloogia uurimisel. "Kui suudate närvirakke nakatada, on sellel tõenäoliselt mingisugune patoloogia," ütles ta.
