Esimest korda on teadlased suutnud näidata, et kaasasündinud näopimeduse põhjuseid saab jälgida tajuprotsessi varases staadiumis. Need leiud on üliolulised mitte ainult näotuvastuse mõistmiseks, vaid ka seetõttu, et need võimaldavad meil mõista mis tahes visuaalselt esitletud objekti tuvastamise taga olevaid protsesse.
Iga nägu on ainulaadne ja moodustab inimese identiteedi ja inimestevahelise suhtluse olulise osa. Just meie näojoonte ainulaadsed detailid võimaldavad meil üksteist ära tunda. Kaasasündinud prosopagnoosia ehk näopimedusega inimeste puhul on olukord aga erinev. Inimesed, keda see haigus mõjutab, ei saa kasutada näojooni, et tuvastada nende ees seisvat inimest. Näopimedusega inimesed suudavad igapäevaelus sageli kompenseerida seda suutmatust teisi ära tunda, keskendudes selle asemel näiteks inimese iseloomulikule välimusele, soengule või kõnnakule. Kuid kahjustuse tegelik ulatus ilmneb sotsiaalsetes olukordades, kui mõjutatud isik peab teistega suhtlema või kui tema töö iseloom (nt õpetaja või politseinikuna) tähendab, et ta peab suutma vahet teha ja tuvastada palju erinevaid inimesi. Hinnanguliselt mõjutab see haigus ligikaudu ühte kuni kahte protsenti inimestest.
Siiani eeldati, et näopimeduse põhjus on seotud tajuprotsessi hilisemate etappidega. Need on etapid, mis on seotud näoteabe teisendamisega pikaajaliseks säilitamiseks abstraktseks koodiks. Kognitiivse neurofüsioloogia töörühma (AG Kognitive Neurophysiologie, Klinik für Neurologie mit Experimenteller Neurologie) juhi dr Andreas Lüschowi juhitud teadlaste meeskond on keskendunud inimeste rühmale, kellel on olnud tõsiseid probleeme tuttavate nägude äratundmisega. noores eas, kuid puuduvad tõendid muude kognitiivsete häirete kohta. "Me suutsime näidata, et isegi kõige varasemad näo selektiivsed reaktsioonid, mis registreeriti umbes 170 millisekundit pärast näo nägemist, on muutunud kaasasündinud prosopagnoosiga inimestel; suutsime ka näidata, et need muutused on tihed alt seotud nende äratundmispuudulikkusega. näod," ütleb dr Lüschow.
Teadlased kasutasid ajukoore aktiivsuse magnetilise signatuuri mõõtmiseks MEG-d (magnetoentsefalograafiat). Tulemused näitasid, et isegi eluaegne kontakt teiste inimestega ei võimalda mõjutatud isikutel seda näotuvastuse puudujääki kompenseerida. See viitab sellele, et aluseks olevad närvimehhanismid on jagatud eraldiseisvateks suletud üksusteks, mis muudab teiste ajupiirkondade jaoks võimatuks nende funktsiooni üle võtta. Tulevaste uuringute üks peamisi eesmärke on täpsem alt määratleda erinevate mehhanismide vahel esineda võiva koosmõju. Kognitiivsete protsesside parem mõistmine pole oluline mitte ainult meditsiinivaldkonnas, vaid ka muudes uurimisvaldkondades, näiteks robootikas, kus sellised teadmised võivad anda „bioloogilise inspiratsiooni” tehnoloogiliste süsteemide arendamiseks ja täiustamiseks.
